朧月の標

１・猫の恩返し

まだ新しい制服の裾を翻しながら、華月が俺の前を走っている。
華月と同じ近所の高校へ通うようになってから１ヶ月ちょっと。俺と華月にとっては、いつもと変わりばえしない月曜日の光景だ。

それはもうランドセルを背負いだした時から、幾度となく繰り返されてきた。

こういう時、先頭を走るのは、決まって華月の方になる。

いつから、そうしたのかもう思い出せない。

それまでは、「待ってよ～」と後ろから追いかける華月のことなどお構いなしに、どこへ行くにも俺が競って先頭を走っていた。

もう、あの頃とは違う。

俺が前を譲るようになった頃、「どうしたの？」と華月が不思議そうに問いかけてきたことがあった。