月夜森の童話

白いウサギは森の中を走りぬけ、また消えてしまった。

「…ウサギさんは足が速くて…追いつけないわ…」

息を切らしてアリスは立ち止まった。
振り返ると植物園は見えない。
まだそんなに離れていないはずなのに、植物園は何処にも見えなかった。
アリスはため息をつくと、また歩き出した。
月は相変わらず丁度上で全てを蒼く照らしている。

「私、このまま帰れないんじゃないかしら？」

呟いた時、あの猫がまた木の上にいるのが見えた。
ずっとそこでアリスを待っていてくれたようだ。
アリスが自分に気が付くと、猫はするりと木から飛び降り、歩き出した。
アリスは小走りで猫に追いつく。

「猫さん、待っていてくれたの？」

訊ねると、猫は頷いて「にゃあ」と鳴いた。
アリスが薔薇を好きなのを知っていたようだ。

「寄り道してくれたのね」

アリスは嬉しそうに笑うと、猫もそれが嬉しかったのか喉を鳴らした。
小さな川を渡り、花畑を通り、猫は立ち止る。