緋い闇

プロローグ

　
　ドラム缶を耳元で、力任せに打ち鳴らされている気分だった。体内に残り過ぎたアルコールを追い出すために、続けざまにライターを鳴らす。

　俺が目覚めると、すぐ横に裸の女が寝ていた。念を入れ、布団をはぐってみたが、正真正銘の女――。

「クソっ！」

　俺が呪いの声を上げようと、テレビの音量を上げようと、煙が充満して、部屋の空気が息苦しいほど真っ白になろうと、女が目覚める気配はない。

　女の首には、俺のベルトが食い込んでいる。無理もない。

　フィルターを噛み潰しながら、必死に頭を回転させる。頭痛が増し、苛立ちがつのった。

　誰が、何のために……

　俺をハメそうな連中の顔を次々に思い浮かべ、次々に消して行く。候補者は多いが、どれも決め手がない。信じているのは連中ではなく、連中にとっての俺の“利用価値”。

　テーブルの上には、ビールの空き缶が数本と、空になったウイスキーのボトル。それにグラスが二つ。一方のグラスには趣味の悪い、真っ赤な口紅の痕が、べっとりと残っている。

「クソっ」

　空になった煙草の箱を握り潰す。二日酔いだとは思えないだるさが、纏わりついて離れない。

　早く此処を離れろ……

　朦朧した頭の中で、俺が俺に囁く。汚物にまみれ続け、生き残って来た蛆虫の直感。