ＮＥＣＫＬＥＳＳ

黒い月の下で

……――ッ…、

次いで届いた、甲高い音。

…ッ、…―ッ……、

二度、三度。

確かに聞こえた、聞き覚えのある音。

｢……っ！｣

反射的に身を起こす。
起きた拍子に杯からこぼれた酒が手を濡らし。

｢あ、もったいない｣

…つい舐めてしまう貧乏性。

｢…違う違う｣

場違いな行動に自分で溜息。
少しだけ躊躇して、まだ甘露が残る杯を砂の上に放り出し。

傍らに置いていた筒を取り、音のした方へ向けて覗き込む。

…丸く区切られた視界。
少しだけ低い、奥の砂丘のその向こう。

星々の光を受けて淡く蒼く映る砂ではなく。

何やらにやけた髭面が視界いっぱいに広がった。

｢………｣

片目に当てた筒の根本を、少しずつ、ひねる。

拡大されていた男の顔が遠ざかり。
その上半身と、周りにいる三人の男達の姿が目に入った。

最初の男が握るのは、自分と同じ遠見の筒…

…他三人が握るのは、華美な装飾の施された金属の筒だった。

｢…銃……。…狩人か？｣

砂漠では珍しくない、殺傷用の筒。
危険な生物を撃つ以外には使用を禁じられた、砂漠ならではの武器。