ＮＥＣＫＬＥＳＳ

黒い月の下で

閃光。

夜を切り裂く小さな火が、風より早く、遠く、遠く。

星の夜に半ば同化した獲物をかすめて砂を散らす。

｢ははっ！コイツぁとんだ不良品だぜ！｣

おどけた声に、どっと湧いた笑い。

仕入れたばかりの値の張る玩具は、予想と銃工師ｶﾞﾝｽﾐｽの口上をあっさり裏切る出来映えだった。

燃える砂…
火薬の爆圧を利用して、親指の先ほどの鉄の玉を打ち出す。
銃とは、単純に言えばそれだけの仕組みで出来ている。

銃口から弾丸と火薬を落とし、専用の棒で突き固め、次に引き金のすぐ前にある撃鉄を起こし、その下にある火蓋を開き、火皿がある薬室に火薬を注いでから火蓋を閉める。

…この一連の動作を行わなければ使用出来ない実に面倒な玩具は、同じ飛び道具の弓矢とは異なり、少々の訓練で効力を期待出来るという利点がある。
その上、単純な威力は弓矢の比にならず、砂ザメの硬い皮膚を撃ち抜く事さえ出来た。

再装填に掛かる時間を考えれば、使えるのは一度切りでしかないが。

それでもこの砂漠では…
<砂の國>と称される、人の手がほとんど入っていない砂の異境では、必需品とも言うべき武器だった。