ＮＥＣＫＬＥＳＳ

黒い月の下で

男達が手にするそれは、<砂の國>有数の都市…
…と言っても、砂漠を出れば小都市未満の街でしかないが、アスタルテの武器商から買った新型。

試し撃ちが示す有効射程は、旧型のおよそ倍。
威力はまだ未知数だが、値段も倍はしたのだ。

倍の威力を夢見ても罰は当たるまい。

｢………｣

…笑い声を上げる男達と裏腹に、静かに銃に弾丸を込める者が一人。
同じ集団でありながら、意識が違う一人。

中年と呼んで差し支えない三人の男とは異なり、年若い…
いや、あまりに若すぎる最後の一人。

どう見ても、十を過ぎてるようには見えず。
かと言って、物事が分かっていないただの無邪気な子供にも見えない。

…閃光。

狂った笛のように甲高い炸裂音は、文字通り必死に逃げる"的"を大きく外れ。
夜のどこかに呑まれて消える。

｢……外した｣

無表情そのもののつぶやき。
一拍の間、下品な笑いが再び湧いた。

｢ルシュドっ！お前ってヤツは…っ！！｣

ヒィヒィと、呼吸困難寸前の大爆笑。
少年は何がおかしいのか分からないように、無表情のまま小首を傾げた。