決意の果てに

序章

　ユート達全てを倒した気になっているのか、ドラゴンは喉を鳴らしながらたたずんでいる。

　周囲の様子を窺うと、同僚の一人が見当たらない。どうやら先の攻撃でやられたらしい。
　しかし、ユートの脳裏に浮かんだのは憎しみの感情ではなく、戦うための冷静な思考だった。
　二対一とはいえ、形勢は不利。残った同僚はドラゴンの姿に圧倒され身動きがとれていない。

　とるべき手段は一つしか思い浮かばなかった。

｢こっちだ！｣

　ユートはドラゴンの気を引くために声を上げる。と同時に生き残った同僚に目をやる。すると同僚はその意図を読み取ったのか、街へと駆け出す。が、ユートの意図は完璧に伝わってはいなかった。

｢応援を呼んでくるからな！　頼んだぞユート！｣

　ドラゴンはその声に反応し、狙いを同僚へと移す。

｢何をやってる！　早く逃げろ！｣

　ユートは再び声を上げ、剣を後方に構えて走り始めた。
　渾身(こんしん)の力を脚にかけ、爆発的な加速で同僚を追い始めたドラゴンへと向かう。
　狙うは足に対して極端に細くなった足首。自身に付いた速度をそのまま剣に乗せ、ユートは全力で切り付ける。
　かつての戦争で、幾人(いくにん)もの鎧を貫いてきたユートの高速剣。しかし最強の硬度を持つドラゴンの鱗が相手では、そうはいかなかった。
　ユートの身体に響く痺れるような感覚は、渾身の一撃が防がれたことを示していた。

｢お前の相手はオレだ！｣

　それでもユートは声を荒げて挑発する。そして自分の身体を軸に鋭く回転し、再び剣を叩き込んだ。
　二度にわたる衝撃によって、ドラゴンはユートへと狙いを変え、戦闘態勢を取り始める。

｢ようし。それでいいんだ｣

　ユートは、警戒しながらドラゴンとの距離をとると、これからの戦いを楽しむかのように笑みをこぼした。