決意の果てに

序章

──応援を待ちながら、数時間もの間ユートは戦い続けた。
　ドラゴンの吐き出す炎によって、身体の至る所は焼け焦げ、その苦痛に顔を歪める。
　しかし、疲弊しているのはユートだけではなかった。鱗の数ヶ所ははげ落ち、もともと鱗がなかった箇所は切り裂かれている。

　互いの生命をぶつけ合った数時間は終わりを迎えようとしていた。

｢結局応援はこなかったな……｣

　ユートはボロボロになった剣を再び構え、相手を見据える。
　同じくしてドラゴンも、落ち着いた様子でユートを見ていた。

｢賢すぎだよお前｣

　研ぎ澄ました感覚を一気に爆発させる。ユートの指先に淡い光が灯り、剣をなぞると全体を光が包んだ。

　それに呼応するように、ドラゴンの口元から紅い光がもれる。

｢やっと終わりだな。悪いけど、勝つのはオレだ｣

　ユートは短く呟くと、ゆっくり足を踏み出した。
　次第に加速を付け駆け寄ってくるユートに、ドラゴンは有無を言わさず炎を吐く。
　対するユートは、迫る炎を避ける素振りも見せずに突っ切って行く。
　一瞬にしてユートの身体は炎を包まれ、ドラゴンは勝利を悟ったように唸り声をあげる。

　しかし次の瞬間には、その状況は覆ることとなる。
　燃え盛る炎の中から飛び出す一つの光。剣を覆っていた淡い光は、いつしかユートの身体全体を包んでいた。
　ユートは速度を緩める事無くドラゴン目がけて跳躍し、眉間に剣を突き立てる。
　油断したところで急所を貫かれたドラゴンは、断末魔の叫びをあげることなく、わずかに呻いて絶命した。

　対するユートも、すべての力を使い果たしたのか、無言のままその場に伏せてしまった。

　激戦の後、薄暗い森は再び静寂を取り戻し、シトシトと哀しげに降り続ける雨音だけが、戦いによって傷ついた痛みを静かに嘆いていた。