ＣＯＬＯＲ

encounter

＊ ＊ ＊

翌朝エリカは、少年を大広間に招いて食事をした。

目を覚まして慌ただしく、少年が執事に連れられ大広間に着くと既にエリカがそこにいた。

「おはよう」

エリカの澄んだ声が広間に響く。

「おはようございます」

「よく眠れた？ さぁ座って」

「はい。 あぁ…、どこに座れば…？」

無駄に広すぎる空間に、これまた無駄に長いテーブルが真ん中に堂々と置いてあり、エリカはその一番奥中央に座っていた。 この無駄に長いテーブルの一番奥、エリカの席からこちら側、大広間の入り口側まで、数え切れない程の椅子が並んでいて、だから少年はどれに座れば良いのか困惑した。

「そこよ、そこ」

「そこ…」

あぁ、なるほど。

目の前の席に置いてあるナイフとフォークがその証拠だろう。

「!!」

少年は椅子を引こうとして危うく転けるとこだった。

「どうぞ」

執事が左手を椅子に向けて仰いで微笑んだ。

少年は、広間の広大さとテーブルの異様な長さ、そしてありったけある椅子の数に圧倒され、目の前にあるナイフとフォークにも、執事が椅子を引いてくれていた事にも気付けなかった。

大広間の奥からは、エリカの笑い声が聞こえた。

少年は顔を赤くして、小さくなる様に椅子に座った。

「執事が何でもしてくれるから、早く慣れなさい」

そう言いながら、エリカはまだ笑っていた。