楽園

始まり

　彼女は「リオ」、そう呼ばれている。だが実際は、名前は違う。ここ－サーカスに来た頃には、言葉が話せなかった。なので名前は誰も知らない。団長が『リオ』と名付けた。

　僕は彼女をひと月前に、連れて来た。買い出しをしている最中での出来事。
　突然の雷雨にみまわれ、町の民家の軒下に隠れた。僕は両手一杯の荷物を抱え、雨空を見上げた。
　（通り雨かな）
　壁に寄り掛かり、少しの時間を過ごした。雨は段々と小降りに変わり、じきやみそうな気配がした。
　僕の視線に飛び込んできた少女。雨の中歩いているせいで、頭から爪先までびしょ濡れだ。

　「こっちにおいで！」
　僕は少女に声かけていた。
　少女は僕の方を見て、ひとつ頷くと、僕の方へ走り寄ってきた。