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｢――てください｣
｢……う？｣
｢起きてください、現｣
寝起きで視界がきかない瞼をごしごしと擦り、目を開く。
……だいぶ眠ってしまっていたようだ。
俺の目の前には美琴。くるりとクラスを見渡してみると、教室内は既に閑散としている。
｢ひょっとして、もう授業終わった？｣
｢ひょっとしなくてもそうです。全く……帰りのホームルームまで完璧に熟睡されて……｣
はぁー、と。大袈裟にため息をついてみせる美琴。
｢気持ち良さそうに寝てましたが、何かいい夢でも見れましたか？｣
｢夢……｣
夢、か。
そうだな。俺は確かに夢を見ていた気がする。
それも、とても昔の夢を。
｢……どうしました？黙ってしまって？｣
｢いや、ちょっとどんな夢見てたかなって、考えてただけだよ｣
小さく笑い、俺は鞄を手に取り、立ち上がる。
｢じゃ、帰宅するか｣
｢はいっ｣
俺と美琴は二人並んで教室を出る。
恋人のように寄り添うでもなく、友人のように小突き合うわけでもない。
ただ、全く同じ歩幅、同じ歩調で、静かに歩く。
それはまるで、影のように。
それはまるで、分身のように。
コツ、コツと、階段を下り下駄箱まで辿り着く。
｢……？｣
そこで、何か言い争うような声が聞こえた。
いや、言い争うのとは違う。
片方が一方的に責めている。
｢美琴……、ちょっと｣
誤解しないでほしいが、厄介ごとに首を突っ込むのは趣味じゃない。
ただ、少し。ほんのちょっぴり覗いてみようと。
たったそれだけの好奇心だった。
しかし。
｢現、よくありませんよ｣
美琴はそれを見咎め、声のする方へ行こうとした俺を服の裾を掴んで引き留めた。
｢大丈夫、見るだけだよ｣
｢だからです、現｣
｢え？｣
美琴は真剣だった。
いや、必死だった。
違う、どこか焦っていたようにも感じる。
とにもかくにも。
彼女の今の表情は何か思い詰めたような、そんなものであるのは間違いない。
｢現。行くのなら覚悟をしてください｣
｢覚悟って……｣
｢それを目の当たりにして、なおそれに立ち向かう覚悟を。それが出来ないなら、今はまだ行くべきではない｣
｢……｣
わからない。
彼女は一体、何を俺に訴えかけたいのか。
その言葉の真意は、何なのか。
わからない。でも、何だろう。
【ウラギリモノ】
行かなくちゃ、いけない気がする。
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