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「お前の体臭の話はしてない。そんなのどうでもいいから、さっさとそのサラダを片付けないか」
「む。ふったのは現の方ですのに」
いや、だからそれは勘違いなのだが。
まあいい。またここで訂正を入れて変に話を拗らせるより、黙って彼女の食事の進行を促す方が懸命だ。
――春。高校生。その二学年の一学期。
俺の周りには見ての通り、正面でサラダをパクついている美琴しかいない。
いつからこんな寂しい昼食時を、過ごすようになったのだろう。
「……あ」
ふと目が合う。
それは丁度、俺が肘をつき、視線を横に向けたその時だった。
こことは別のテーブルに座り、また、別の友人と食事を取る彼の姿。
奴は俺と目が合ったその瞬間、気まずそうに視線をそらし、また自分の食事に集中した。
井出 忍(しのぶ)。
幼馴染みであり、ライバルであり、友人であった彼は、今、俺の傍にはいない。
彼と俺とを結んでいたはずの絆は、ぷっつりと切れてしまったのだ。
悪いのは誰だか、俺はよく知っている。
【シッテイル？】
俺だ。悪いのは俺だ。
俺が、ダメだったから。
俺の、罪だ。これは、俺の。
【ナニガオレノツミ？】
「……？」
ザザザザ、と頭の中にノイズが走る。
原因、不明。
何かを、阻害しているような、何かが欠けているような。
違和感。
違和感を感じ、違和感として処理させない違和感。
「……どうしたんですか？」
「ん……、ああ。ボーッとしてた」
不思議そうに俺を覗き込む美琴。
見ると、サラダの入っていた小皿は、いつの間にか空になっていた。
「大丈夫ですか？別段酷いわけではありませんが、顔色は決してよくありませんよ？」
「大丈夫。ボーッとしてただけって言っているだろう」
カレー３杯分の皿をトレイごと持ち上げ、立ち上がる。
混み合っていたはずの食堂は、今や先ほどの半分くらいしか人がいなかった。
「あぁ、あぁ、待ってください待ってください。私、まだスープを飲みきってないです」
言って、どんぶりを両手で持ち、口元に運ばんとする美琴。
「スープとかどうでもいいよ。そんなもの打ち捨てろ」
「な、な、なんてことを！スープを笑うものはスープに泣きますよ！本当ですよ！」
「スープに泣かされる状況なんて一生来ない。断言してもいい」
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