六人の異邦人～ある錬金術師の館～

一章 窓の無い洋館

　天蓋のついた豪華なベッドで寝ていた狼がもぞもぞと動いた。
　薄汚れた体毛は漆黒、犬に似た四つ足の肢体は、しなやかで無駄がない。犬よりも鋭く厳しい顔立ちは、恐ろしいが野生の美しさを備えている。
　しかし、この豪奢な室内には不釣り合いだった。
　狼は、状態を反らすように伸びをした。
　その姿は狼というより、巨大な猫のよう―――。
　狼は、黄金色の両眼をパチッと開けると、ゴロンと寝返りを打って伏せの体勢になり、大きな欠伸(あくび)をした。
　次の瞬間、狼は「アレ？」という感じで首を傾げた。
　戸惑ったように、キョロキョロと辺りを見回す。
　狼は立ち上がって、水から上がった時のように体をブルルッと震わせた。パラパラっと、高級そうな掛け布団の上に砂が散らばった。
　狼は、散らばった砂をキョロキョロと確かめるように眺めた。
　この一連の動作が、なんとも言えず人間臭い。
　狼は、鼻をヒクヒクと動かして空気の匂いを嗅いいだ。
　「すると、おや？」というように、狼は、カイトの隠れたドアの方に頭を向けた。
《おい》
　肉声ではない声で、狼が言葉を発した。
《そこにいるんだろ？隠れても無駄だ…ニオイでわかる》
　狼がニヤリと笑った。