カルテット

第一楽章 すべての始まり

｢何に対する脅迫状なのかもよく分からないし…｣
脅迫状。そう、彼らがさっきから話し合っていたのは、今朝、学校のポストに入れられていた脅迫状についてだった。
　文面は、新聞の文字を切り抜いて貼り並べたもので、ちょっと昔の装いだった。
　内容はこうだ。
『十年前の事件の真実を話せ。さもなければ、神の怒りに触れ、神隠しが起きるだろう』
そう短くまとめられていた。
　差出人名は書いていなかった。
｢十年前の事件って、なんなんでしょう…｣
英語科の松本洋子は呟くように言った。会議室は静まりかえっていたので、小さな声でも部屋にいた教師全員に聞こえた。
｢…私が覚えてるのは、『専銀事件』とか、『鶴屋国会議員の汚職事件』とかですけど…｣
答えたのは国語教諭の田宮雪奈だった。
　『専銀事件』は銀行員の横領事件で、『鶴屋国会議員の汚職事件』というのは、国会議員が国の公金を私的に使ったものだった。どちらも十年前に世間を騒がせたものだった。
｢…よく覚えてますね｣
言原が訝しそうな目で田宮を見た。
　田宮は自分が疑われているのかと思い、
｢…その年は大学受験とかぶってましたから、よく覚えてるんです｣
そう弁明した。
｢その年って言ったら確か…｣
｢どうかしました、村田先生？｣
｢いえ…｣
言原に村田と呼ばれた教員は村田輝彦。松本と同じ英語科の教諭で、彼女とは婚約している。来月にも結婚式を挙げる予定だ。
　村田は一度ためらったが言葉を続けた。
｢…その年は確かあの、『名実(めいじつ)高校事件』が起きた年では…｣
｢…！｣
村田がその事件名を言った瞬間、会議室の空気が凍った。
｢『名実高校事件』って、あの麻薬中毒の…？｣
炎海が呟く。
｢そうです。僕はよく覚えてますよ。教師成り立ての頃で、とても衝撃的な事件でしたから｣
坂本が目線を落としながら言った。
｢…｣
誰もが事件のことを思い出してざわざわと会話する中、言原だけが気難しい、いや、青い顔をして彫刻のように固まっていた。
｢どうかしましたか、校長先生…？｣
そんな言原の様子を見て、増本が声をかける。
｢…いいえ｣
歯切れの悪い返事だった。
｢…？｣
増本は首をひねった。
　すると突然、
｢イタズラでしょう｣
言原が言った。
｢校長先生…？｣
いきなり結論を出した言原に、増本をはじめ、多くの疑問の目が向けられた。
｢イタズラです。タチの悪い。もう会議は終わりにしましょう。生徒達が待ってますよ｣