カルテット

第一楽章 すべての始まり

　言原はまくし立てると、さっさと会議室を出ていった。
　この場に紛れ込む、手紙の差出人はほくそ笑んでいた。
(計画実行だな…)
その『計画』を言原はまだ知らない。知っていたら、この会議はまだ続いていただろう。
｢…仕方ない。とにかく、解散としますか｣
炎海が立ち上がった。
｢…そうですね｣
中込が腑に落ちない様子でそう言ったところで、会議室の教師達は全員、続々と部屋を出始めた。

　場面は教室に戻る。
　さっきとなんら変わりないが、一つ違うのは、一人の男子生徒が息も絶え絶えに机に突っ伏していることだった。
｢…変わらないよねー、あんたは｣
江摩がクスクスと笑った。
｢…そうかよ｣
そう答える正彦は非常に疲れていた。全力で走ったからに他ならない。
　そこへ、
｢おはよう、遅れてすまないな｣
担任の増本が入ってきた。
｢…担任、増本先生なのか？｣
正彦は右斜め前にいる江摩に聞いた。
｢…あんた、クラス分け見てきたんじゃないの？｣
江摩が怪訝な目を向ける。
｢…いーや、見てない｣
｢じゃあ、なんで四組って分かったの？｣
江摩が聞いた。
｢空いてる席だよ｣
｢空いてる席？｣
｢そう。クラス替えの初日は名前順に座るだろ？｣
｢うんうん｣
江摩が相づちを入れる。
｢んで、他のクラスは一番後ろの席が空いてるのがほとんどだった｣
｢あっ、そうか…｣
｢分かった？｣
正彦が楽しそうに笑う。
｢一列五席で、上沼の『か』の六人後ろが、もう『に』まできてるのはさすがに怪しんだけど、教室の中程の席が空いてたから、この四組が俺のクラスだと思ったのさ｣
いつの間にか、正彦の息は整っていた。
｢…でもさ｣
｢んっ？｣
江摩は何か納得しかねている感じだった。
｢遅刻してるのはあんただけで、他のクラスの真ん中辺りの席は空いてなかったんじゃ…｣
｢…それは言わないでくれ｣
正彦の笑顔が少し引きつった。図星だった。
｢ずいぶん楽しそうだな、上沼、西野…｣
江摩は自分の後ろから殺気を感じた。
　恐る恐る振り返る。
｢あっ、増本先生…｣
江摩の顔も引きつった。
｢返事しないからおかしいなと思ったらお前達は…。先生を無視してるんじゃない｣
増本は呆れ気味だった。
｢すいません…｣
二人同時に謝った。
｢まったく。じゃあ、上沼！｣
｢あっ、はい｣
｢よし。次！｣
江摩にしっかり挨拶させると、増本は次の人の名前を呼び始めた。
｢…さい先悪いな｣
正彦が気楽に笑っていた。