🌙狐の語らい

里人

おりくは笑いだしそうになった。
まさか、
こんなことが起こるなんて。
おりくは、
古い言い伝えを思い出していた。

人と狐が交わるとき
人の思いが強ければ、
生まれる子は人になる。
狐の思いが強ければ、
生まれる子は狐になる。
そして、
人と狐の思いが真に等しければ、
生まれる子は半人半妖の
不具者になる。
人と狐が、
違う世界に生きる
ものであることを
思い出させるために。

おりくはずっと、
より相手を愛しているのは
自分だと思っていた。
掟すら忘れてもいいと思うほど
愛しているのだからと。
でも、
生まれてきた子は教えてくれた。
勝之助も
おりくが勝之助を愛しているのと
ぴったり同じだけ
おりくを愛しているのだと。
うれしかった。
もう十分だと思った。
どんなことにだって耐えるだけの
力をもらった。

　私は、
　愛する人に
　愛されている。

おりくは思った。

それからすぐに
おりくは子供の尾に
まやかしの術をかけた。
勝之助と産婆の記憶を改ざんし、
無事のお産であったように
思い込ませた。
子供は男の子だったので、
勝之助はことのほか喜んだ。
まだ頼りない赤ん坊を
ぎこちない手つきで抱き上げ、
幸せそうに笑っていた。
子供は勝太郎と名付けた。

三人家族としての暮らしは、
本当に楽しいものだった。
ちょっとしたことでも
笑顔になり、
感動し、
喜びながら働いた。
それはたぶん、
崩壊を前にしたからこその
美しい時間だったのだろう。
常に術を使い続けることは
おりくにとって
大変な労力を必要とする
ものだったが、
どうせ永遠ではない
という思いが、
かえって力を与えていた。