戦篇万禍

序幕 千変万化

更に、邪魔者を直ぐ様追い払いたい、という意思も込められていた。

それは伝令兵にも、旅人である彼にも感じ取れる程の物。だが彼は柔和な態度を崩さず、右手を腹部に、左手を腰に回して一礼した。

「それには及びません。道は分かります故に」

「さようで。ではご覧の通り私は忙しいのでこれにて失礼を。伝令、行け！」

やはりナイトの態度は冷たい。急き立てられるまま、伝令兵は旅人よりも一足先に高台を下って行った。指示の内容に、一抹の不満を持ちながら。

擦れ違い様の伝令兵の表情からそれを読み取った旅人は、唇の端を吊り上げた。謀を思い付いたが、故に。

「……サー・ナイト？」

「ん！？　あぁ、まだいらしたか。もうとうの昔に出立なさったかと！？」

背中に掛けられた声に、ナイトは振り返りながら声を上げた。顔には露骨な嫌悪感が滲み出ており、語尾に行くにつれて荒く不快感が。

「僕はかねてより兵法を学んでいましてね？　いかがでしょうか……」

旅人は満面の笑みを浮かべ、ナイトに語り掛ける。それは強制ではなく、進言ですらない。ただの、提案。

（何を言い出すかと思えば……。このこわっぱが……！）

本来ならば一笑に伏し、その背中に蹴りの一つでも入れてやりたい。

しかし、兵法は彼にとって未知数。加えてこの戦況。ただ手を拱いているだけで負ける戦である。

ナイトの見解では、勝率は既に一割。

負けて然るべき、勝てば儲け物。そんな打算がナイトの中で働いた。

「……いいだろう、指示を出してみろ旅人。しかし敗北を喫した場合、よもや五体満足で次の街にたどり着けるとは思うてまいな？」

この契約は戦には一切関係なく、ナイトの八つ当たりに過ぎない。しかしこれに、旅人は笑って返した。

「承知しております。お任せ下さい」

それから、笑顔を崩さぬままに言葉を継ぐ。それを聞いたナイトは顔が引き攣るのを隠せなかった。

「では、軍名と戦力、それから地形図を頂けます？」

旅人は戦局を、押されているとしか理解していなかったのだ。