素顔同盟

第二章

(……なんだ、あれ？)

川にある中洲を眺めている時、それはふと目に入った。

それは川上から流れてきたのだろう。　
中洲から生えている背の高い草に引っ掛かり、水面でユラユラと揺れていた。

嫌な予感がする。

僕はまさかとは思い、ベンチから立ち上がりよく目を凝らして見た。

(おい、マジかよ……)

僕の予感は的中していた。

そう、そこに浮いていたのは紛れもなく、誰かの仮面だった。

僕は慌てた。

普通に考えて、
仮面がそこらに落ちている。
なんてことはあり得ない。

いや、あってはいけないのだ。
あの仮面が他の人間に見つかれば、この仮面の持ち主はきっと捕まってしまう。

それに何といっても、その仮面に写る顔はとても美しかったのだ。

僕は仮面を見つけた瞬間、仮面に一目惚れしてしまっていた。

僕はカバンをひっつかみ急いでコンクリートの壁を降り、川に入っていった。
川は上から見るよりは遥かに浅く、脛の程までしかなかった。

制服が濡れるのもかまわず、急いで少女の仮面に走りよった。

僕はおもむろに仮面を手に取る。

近くで見ると、仮面はより美しく見えた。
まだ若いのだろう。
恐らく歳は僕と大して変わらないくらいだ。

少しの間、じっと仮面を眺めていた。

そんな時、川上の方から鳥が羽ばたく音がし、僕ははっと我に返った。

音のした方に、素早く目をやる。

少し川上の方には橋が架かっている。

その橋の下にぽつんと立つ少女がいた。

そう、この仮面の持ち主だ。