星屑と紅蓮の翼

曇天、慟哭、罪と罰。

と言い終わらぬうちに、懐に忍ばせておいたクナイを真っ向から投げつける。
忍ならば明らかに避けられる簡単な軌道、しかしそれは間合いを詰めるだけの手段。
二つのクナイはそのまま佐助の顔面へと向かうが、それを微動だにしない手捌きで斬り落とす。
刹那、かすがの姿は横から飛び出す形で佐助の脇腹を狙ったが、さらりといとも簡単に交わされてしまう。

「…甘いね、そんな戦術じゃ」

佐助が後ろに下がった事によって、今度はかすがの方が無防備な体勢になってしまったが、すぐさま受身の態勢を取り、佐助からの攻撃を寸でのところで防御した。
真上から振り翳された巨大な手裏剣に、短刀で応戦を試みる。
力は明らかに佐助の方が上な事は明白。硬い土がじゃり、と音を立ててかすがを崖際へと追いやって行く。
此の侭では埒が明かない、とかすがは一瞬間を狙い力をわざと抜いた。
その瞬間にくるりと胡蝶の如く空を舞い、佐助の後背を突く。

「は、あッ！」

無数に描かれる格子状の流線。
それは明らかに佐助の姿を捉えた筈だったのだが、切り裂いたのは土埃と木の葉だけ。
そのわずかな間にひらりと身を翻した佐助は、かすがの鳩尾目掛けて、短刀でどん、と峰打つ。

「ぐ…ッ！」

そのまま地面に叩きつけられるのを間一髪で手をついて免れたが、喉元には先程かすがが放ったクナイが向けられていた。
ギリ、と下唇を噛むかすがに、佐助は無表情で詰め寄った。

「お前なんかにッ…私は負けない…！」
「言っただろ？俺にも護りたいものがあるって」
「私には謙信様だけが…　　　　　　　　　　　　　ッ？！」

ぐさり、と背中に突き刺さる感覚。溢れ出る鮮血。
羽のようにしなやかに舞う、先程受け流した筈の手裏剣が、時間差でかすがに猛追した結果だった。