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「何か話して聞かせて？」
シオンは相変わらずうつ伏せのまま。
その傍らに座り、背中の包帯を取り替えながらルイーゼは言った。
血で固まった包帯を剥がすのは、そう容易な作業ではない。
肉を引っ張られるたびに、シオンは声を上げそうになるのを必死に堪えていた。
痛みに歯を食い縛りながら、小さな小さな声で応える。
「話す……って、何を」
「外の世界のこと。私、この町から出たことがないから、外の世界を知らないの」
自分のことを聞かれるのでは、という不安から解放され、シオンは内心ホッとした。
しかし、どこから話せばいいというのか？
とりあえず……常識から。
「世界は四大陸で構成されて」
「それは知ってる」
「あ、そぅ……ッ！？」
べりっ、と。
背中から包帯が剥がれたのと、シオンが言葉を失ってベッドに倒れ伏したのはほぼ同時だった。
「ほんの少しだけど、お母さんから外の世界のことを聞いたことがあるの」
聞けば、字の書き方も計算の仕方も教えてもらったそうな。
手際よく消毒薬を塗り、新しい包帯を巻いていく。
シオンはぎこちなく首だけをルイーゼに向けた。
「……母親と暮らしてるのか？」
一瞬だけ目が合う。
左右色違いの瞳は、すぐに伏せられた。
「ううん、死んじゃった」
聞いてはいけないことを聞いてしまったような気がして、シオンもつられて視線を落とす。
「……悪い」
ルイーゼは何も言わず、首を横に振った。
長いまつげの奥、青と緑の瞳に悲しみの色が浮かぶ。
見るだけで心が締め付けられてしまうな、そんな、切ない表情。
「ずっとひとりで、寂しかった」
最後の一巻きを終え、ルイーゼは締めの言葉のようにぽつりと呟いた。
ずっと、ひとり。
少々引っ掛かりを感じながらも、シオンは彼女のために何かできることはないかと思案し――望み通り話して聞かせることにした。
自分の知っている限りの、世界の様子を。
ちょこんと隣に座り、絵本を読んでもらっている子供のように、熱心に耳を傾けて。
少しでも時間があれば、朝も昼も、夜も。
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