妖怪の音 ～とある昔話～

第一章 ～九尾の狐～

　
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　そこに、雪はなかった。

　しかし少しばかり肌寒く、まるで【春の曙】を表しているかの如く、春の曙が、そこには在った。

　千利休が淹れた茶の湯気の様な靄が、川原に立ち尽くす芭蕉と曾良の前方で、優雅に漂っている。

　芭蕉は大粒の涙を静かに落とした。
　曾良は感涙に咽び続ける。

　余りにも、美しい。その上、澄んだせせらぎが通る岩場というのが、また最上の風情を感じる。

　川を辿れば、これはまた壮大な滝が見えた。膨大な音と巨大な体で、芭蕉等の鼓膜を、網膜を、魂の奥底を震わせた。

　新緑に囲まれたのは、何年振りだろうか。芭蕉は直ぐに分かる筈の問い掛けを、自分に当てる。

　だがそれは、真実を答えられない。

　こんなにも美麗なる自然は、生涯出会ったことがなかったからだ。

　微かに鼻を衝く――上等な酒の香。
　この地の何処からか、何やら美味い酒の匂いがするのを芭蕉は感じ取った。
　曾良も気付いた様で、芭蕉が眼を合わせると微笑と共に頷いてみせる。

「曾良、本当に、春は在ったのだな。近くに花見酒も、用意されているようだ」

　早くもほろ酔い気味な芭蕉が、日に輝く飛泉に見蕩れながら曾良へ言う。

「ええ」曾良も同じく、顔に椛を散らせて滝を見詰めた。「ですが」

「ん？　ですが？」

　歯切れの悪い言葉に、芭蕉は眉間を狭めて曾良を見た。