妖怪の音 ～とある昔話～

春の序章 ～九尾の狐～

　その音が世界の端まで透き通らんとした時、周り漂う朝靄は急速に凝結していった。

　凝結、という表現は些か相応しく感じないが、この光景にはその言葉が最適だろう。
　砂の様な雨は、泥の様な雫へと変わっていく。

　――時雨、の様だった。

　　　夕立の
　　いつ晴れやらぬ雲間より
　　　　同じ空とも
　　　　　見えぬ日かな

　地で踊る雨は次第に強くなり、九尾の狐へ音を立ててぶつかっていく。
　しかし、九尾の狐は案の定、苦痛を表に出さない。
　優美で儚くも思える炎でさえ、着物から腕が生えたかと見間違える程に、大きくなりながら揺れている。
　火力は弱まっていないどころか、今も尚成長し続けていた。

　雫へ変わった雨は、それに対抗する様に更に強さを増していく。
　雑な音を大地で鳴らし、妖怪の肉体へ全身全霊で殴りかかっていく。
　雨音は大木が身震いする程大きくなっていった。蚊の鳴く声では、一寸先までも届きはしない。

　春の曙の美を壊すそれは――夕立、の様だった。

　　稲妻の
　光を見せてしばしまた
　　　照る日は曇る
　　　　　　夕立の空

　その歌に促されるように、近辺の大木へ凄まじい雷撃が落ちた。
　視界が一瞬、釈迦から怒号を浴びせられたかの如く白くなり、その後に餓鬼の絶叫の様な雷鳴が轟く。

　轟音、爆音を全身で感じながら、九尾の狐はここで初めて腕を動かした。
　右手の体毛は雨がしがみ付いた所為で、更に艶やかさとしなやかさが目立っている。

　そっと左腰へ添える姿は、剣豪を髣髴させた。

　雨に襲われながらも微動だにしない妖怪の右手に、雫が集まっていく。
　するとそれが合図のように、地表に幾つか、空中にも数個、雨はそれぞれの点へ蜿蜒と吸い込まれていった。