妖怪の音 ～とある昔話～

第二章 ～天狗～

「伊賀国？」

　芭蕉は旅館の女将の言葉を、おうむ返しで応えた。女将の言うことでは、ここは伊賀国の北西部らしい。

　芭蕉と曾良は顔を合わせる。自分達はあれからどうなったのだ？　大垣を東へ歩いていき……それなら、基角の父と歩んだ出口までの道は南へ向かっていたということか。
　しかしそれほど歩を進めてないぞ？　この旅館だって、基角の父と別れて然程歩いておらん。随分遠くまで来たものだ。

　女将は、ああそうだ、と何か思い出したかの様に言う。

「あんた達、旅のお方だろう？　じゃあさ、こういう噂知っているかい」

　女将は何だか嬉しそうな顔をする。その様な類の話が好きなのだろう。

「何だかね、【夏】が途切れない地域があるそうなんだよ」

　芭蕉は吹き出した。曾良も間抜けな声を出す。

「ま、まさかそんな馬鹿な。この冬しかない土地に……」

　芭蕉が言う。
　しかし、女将は「はい？　確かに今は十月なのに冬という可笑しな季節だけど。春だってあるじゃないか」と苦笑気味に返した。

　芭蕉がそれに何か更に返そうとする。しかし曾良が芭蕉の肩を突いた。

「あの、芭蕉さん。春はもう戻ったのではないですか？　恐らく、町人は記憶が改竄されたのだと推測します」

　それを聞き、芭蕉は十数秒考え込んだが……成る程、と首を傾ける。

　悩んでいても仕方ないと気を取り直し、女将に【夏】が途切れないという地域について、尋ねてみた。