召喚……そして離別

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「ホタ…ちゃ ……離、して…いっ、しょに…落ち、ちゃう」 か細い繭海の訴えに、螢は必死で首を振り続けた 「やッ!絶対離さない!!」 半ばウンザリしながらパオルは溜め息を吐く 「螢様は頑固だねー。彼もあぁ言ってるコトだし素直に離せば良いのに。 どーせ引き上げられないし、早く楽になれば?」 螢は聞き入れるつもりはない。繭海の腕を掴む手に力を込めた ……ただし、すでに限界を越えていて、掴む手の感覚は痛みを通り越し麻痺し始め、痙攣が始まっている 螢は、自分の状態を自覚して冷や汗を浮かべ、最悪のケースを予感し、叫ぶ 「お願いっ!繭海くんを助けて!! 助けて……何でもする、何でも言うことを聞きます!!…聞くからお願いッ… じゃないと私も一緒に落ちてやる!!」 とうとう、切り札まで出した交渉 泣きながら何度も懇願する螢の言葉を、繭海も聞いた 小さく舌打ちをし、痛みを堪え叫ぶ 「ホタルちゃん!!離すんだっ 肩が壊れちゃうよ!」 「……ッ」 (ダメだ。このままじゃ本当にホタルちゃんの手が……迷宮人(パオル)は傷を治せるから、ホタルちゃんがケガをしても気にしないし、好きにさせている。 でも死なせないよう些細な干渉をしてるのは死なせない為。殺すことはしない……必要なのはあくまでホタルちゃん自身だから。…――なら… ) 繭海はこの状況でアレコレ思考を巡らすと、もう一度大きく息を吸い込んで螢へ向かって叫んだ 「螢ッ」 びくっ 名前を呼ばれて、ソレがいつもの繭海とは異なると直感したのか、黙ってしまう 辛うじて螢を見上げる繭海の表情は、穏やかに眼差しはひどく優しい しかし、血の気の無い肌と異常な脂汗。青紫色に乾燥した唇は彼の体調を露にしていた 「螢、約束する。僕は必ず君を迎えに来るよ」 「?」 言われている意図が掴めず眉を潜めたが、構わず話が続けられる 「どれ程の時間がかかっても助けに来るよ」 「‥‥‥」 「だから、僕は死なない……それまで信じて待ってて」 そこで知る 繭海の言わんとしてる事を 螢の表情が見る見る変化した 嫌な予感に、思わず繭海の名を口にしかける 「繭… 」 けれど繭海は遮るように加える 「約束してくれるよね? 諦めないで、決して。 ……生きる事を。僕との約束が果たされる事を…… だから、それまでの少しの間……――― ――…『さよなら』だ」 「!」
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