星の宿り・真綿の檻

「これ……」

「真綿のようだろう？」

　見回すと、至る所で真綿の蕾が淡く発光している。
　蕾はどんどん膨らみ、真白の花びらがほころび始めた。

「ごらん。星が生まれるよ」

　星垂は、そう言って両手を高く上げた。
　その言葉を合図に、全ての花が次々と咲いていく。花が開く瞬間、中からぽっと光が吐き出された。
　そして、吐き出された光が一斉に舞い上がる。
　それは、まるで夏の夜に飛び交う蛍の光。もしくは、風花か。
　僕は、その光景に圧倒され、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

　そんな僕を見て、星垂はクスリと笑った。
　彼の周りには、たくさんの光が舞っている。そのせいか、彼自身も輝いて見えた。

「なんて顔してるの」

「これ、全部星？」

「そうだよ」

「でも……。星は、あの水の中で眠ってるんじゃなかったの」

「水の中を覗いてみるといい」

　光達と戯れながら星垂は答える。
　僕は言われるままに、そろそろと水面を覗いてみた。

「あ……」

　思わず目を見張った。
　水底に沈んでいたはずの硝子玉が消えているのだ。