星の宿り・真綿の檻

「水に溶けた星が、この花に吸われて生まれ変わる。だから、星は常に新しい光を放つ」

「繋がっているの」

「底の方でね」

　改めて不思議な場所だと思った。
　しかし、自分は何度かここに来たことがあるのではないか。そんな思いにも囚われ、僕は戸惑った。

「ここは、星の宿り。朝になる前に還って来なければ、星は消滅してしまうんだ」

「へぇ」

　星垂の説明を聞きながら、僕はあの流れ星の光が消えかかっていたことを思い出した。
　あの星は、ギリギリの所で還れたのだ。

　温室内は真白の光に満たされた。
　光達が活発に飛び交う。幾つかの束になり、やがて大きくうねり出した。

「そろそろかな」

　そう呟くと、星垂は動かない左足を引きずって出入り口へ向かった。
　白い光の束はうねりながら空中で弧を描く。その勢いはどんどん増していき、何か物凄いエネルギーにつき動かされているようだ。

「さぁ、行っておいで。輪廻共鳴の渦の中へ」

　言って、星垂が扉を開けると、数十本の光の束は弧を解き、一斉に一つの出口を目指して飛び出した。
　星達は新たな煌めきを放ちながら漆黒の闇へと消えていく。