星の宿り・真綿の檻

「あれは、何」

「さっき君が追いかけてたもの」

「じゃぁ、あの流れ星が」

　顔だけを星垂に向けて尋ねると、彼は無言で頷いた。

「あの中で星は眠る」

「眠る？　星が？」

「おかしい？」

「だって」

　星が眠るなんて。
　俄かに信じがたい。それに、水の中に沈む、彼が星だと言うあの球体は、僕にはどう見ても硝子玉にしか見えなかった。

「確かに、こうして見るとただの硝子玉だけどね」

　僕の頭の中を見透かしたようにそう言うと、星垂は穏やかに微笑んだ。
　綺麗な笑顔だ。
　僕は、ぼうっと彼に見とれながら尋ねた。

「君は」

「え？」

「君は、ここで何をしているの」

　すると、星垂はゆっくりと身を起して立ち上がった。

「僕は花守だよ」

「花守」

「この花達の世話をしている」

　言われて、改めて温室を見回してみた。
　咲いている花は無い。蕾すらまだのようだ。

「ずっと、ここで？」

「ずっと、ここで」

　その笑顔が少し哀しいものに見えて、僕は目を見張った。
　漆黒を湛えた暗闇に沈む、星達の宮。
　真白の温室に敷き詰められた花達を守る、純白の少年。
　清らかな夢を見ているような気がして、僕はぼんやりと星垂の横顔を見上げていた。