若藻物語

島 １―４

　暗いところを通り、気味が悪いことばかりを体験して、袁晋卿は悪い方向ばかり考えた。精神が、削り取られていくのが、嫌でもわかる。

　このままではいけない。袁晋卿は心の中で叫んだ。

「もし、普照が、今のぼくを見れば何て言うだろう」

　頭の中に、普照が浮かび上がった。両腕を組んで、

「ふん。情けないやつだな。ま、仕方ないな。唐の学生だからな」

と軽蔑の眼差しで袁晋卿を見下ろしていた。

「な、なんだとっ」

勢い良く立ち、自分が生んだ幻を振り払った。「普照……こんな時にひどいこと言う奴だな」

「袁、失望したぞ」

今度は、背後から女の声がした。

「簡単に諦めてしまう人間だったのか」

　振り返ると、若藻が心底呆れた表情で袁晋卿を見ている。

　ちがう……っ。

「何がちがう」

若藻が袁晋卿に訊ねた。

「袁晋卿は、簡単に人を見捨てるのだろう」

　違う……っ。

「何が違う」

普照が袁晋卿に訊ねた。

「袁晋卿は、闇を恐れ、一人では何もできないのだろう」

「違うっ」

袁晋卿は叫んだ。

「僕は、簡単には、大切な人を見捨てない。どんな闇にでも恐れないんだ」

　体の芯が熱くなり、部屋を飛び出した。

「待っていろよ。絶対、見つけ出してやる」

　きっと若藻は屋敷のどこかにいる。普照は島のどこかにいる。絶対に。確信した袁晋卿は、手を強く握り締めていた。

　まず、袁晋卿が向かおうとした場所は、五色の戸の向かい側にある部屋だ。

　五色の戸とは違い、塗色されていない木の戸だ。その普通さが、袁晋卿にとって怪しく見えた。もしかすると、何かが隠されているに違いない。
手を伸ばして、開けようとした瞬間。

「――っ」

袁晋卿は、かすかな視線と気配を感じて、周りを見た。