若藻物語

島 １―５

　ずぶ濡れの普照を背負って、袁晋卿は建物の中に入り、赤の間の戸を開けようとした。

「おやぁ、誰かいるのかい」

　ふと、のんびりとした老人の声が聞こえて、袁晋卿たちは振り向いた。鑑真が廊下の真ん中で立っていた。

「和上。いいところにいましたね」

鑑真と普照が、同じ場所にいる。そのことに気づいた袁晋卿は思わず笑みを漏らした。

「その声は確か、袁晋卿とかいったね」

袁晋卿の声を探るように、鑑真は体を向けた。

「丁度良かった。白の客間に行きたいんだが、見えなくてねぇ。教えてくれると、ありがたいねぇ」

「和上、それどろこじゃないですよ。実は、普照が、ここにいるんですよ」

言葉は嬉しそうに、足取りは軽く、和上に近づいた。

　初めは、何のことかわかっていない鑑真だったが、そばに来た袁晋卿の、喜んだ息づかいと、その横で立っている者の気配を感じて、

「普照、そこにいるのが普照なのかい」

と声を震わせた。

　手にしていた杖を離して、ふらふらと歩み寄った。そして手を取る。

「おお、この感触、まさしく普照の手だよ」

「あのぅ、和上、それは若藻の手です」袁晋卿が申し訳なさそうに言った。

「……そうなのかい」

悄然とした姿で、若藻から手を離した。

「では、若藻にも会えたようだね」

　袁晋卿は、普照の状態と、どのようにして屋敷にやってきたのかを、かいつまんで説明した。
　それから、鑑真を、白の部屋に誘導し、用意されていた茵の上に普照を寝かせた。

「本当に、ずいぶんと変わったようだね」

　眠っている普照の頬に手を当てて、鑑真は独り言を呟いた。後ろで立っている袁晋卿は、今の鑑真の表情がわからなかった。

喜んでいるのか、それとも普照の変わった姿を知って、悲しんでいるのか。

「悪いけど、少し、二人だけにしてもらえないかね」

　振り向かずに鑑真が声を出した。袁晋卿と若藻は顔を見合わせると部屋を出た。