鎮魂者Ⅱ～ﾔｶﾞﾃ ﾏｰﾁはﾄｷをｺｴﾃ～

再びの始まり

「ん？　どしたの前園くん。なんか元気ないじゃん」

理恵にそう言われ、竜也はどきりとするのだった。
猿山に倒された、柊を助けた後のことである。理恵に倒された猿山は、

「はぁはぁ、もっと、もっと強く蹴って下さい。はぁはぁ」

と、半分意識を失いながらそんなことを口にしていたので、本当に気持ち悪く、一線を越え始めていたので、皆放っておくことにした。

「そ、そうかなぁ？」

と竜也があからさまにぎこちなく応えた。
理恵に言われたことが、当たっているか当たってないか、といえば、それは当たっているのであって、つまり竜也が抱えているあの悩みのせいであった。

鬼人は、まず適合者を狙う。
力を持たず、精神エネルギー、存在の量が多い、鬼人にとっては絶好の獲物だということは、皆もご存知の通りだろう。

竜也は、この事から推測するに、というかギヤマンが教えてくれたのだが、存在の絶対量が大きい所に鬼人は集まる、ということ――。
ようは、鬼人は、鎮魂者の前にも頻繁に出現するということである。

元々、鬼人には空腹の他に、攻撃的な本能が宿ってしまっている。
戦いを求め、わざと鎮魂者の前に現れるということは、少なくなかった。

だから、竜也は思うのだ。
自分達が鶴伽市にとどまるというその行為は、逆に鬼人を呼び寄せているのではなかろうか、と。

幸いあのことで鬼人に喰われた者は誰もいなかったが、時雨に言わせれば、危険な状況であったことを、竜也は後から聞かされた。
鬼人が喰らった存在は、いつまでもその鬼人に残り続けるわけではないらしい。
ある程度の“消化”期間があって、それを越えたらアウトなんだそうだ。

消化期間は、約一ヶ月。
鶴伽市の存在の状況が乱れ始めた時期を考慮すれば、まさにそれはぎりぎりであったのであった。
時雨からそれを聞かされたとき、竜也は青ざめてしまったことを今でも覚えていた。

そして、まぁこれは竜也も感付いていたのだが、適合者以上の者に、その法則は適用されないということ。
存在の消滅を消滅したと受け止めることが出来る者達は、一度喰われたら、御仕舞なのだ。

別にそれは、自分だけが消えるのであれば問題ない、と考えているのだが、竜也は、自分のせいで皆が消えてしまったら、自分は一体どうなってしまうのか予想もしたくないのであった。

やっぱり、鶴伽市を出ていくしかないのかな？

「…………」