プロローグ

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夏の日差しの差し込む球場。 スタンドの応援団やチアリーダーに声援を送られながら、俺はピッチャーとしてマウンドに立っていた。   バシンッ!! 俺の投げたボールに相手のバッターは豪快に空振りし、ボールは勢い良くキャッチャーのミットに収まった。 「ストライク!バッターアウト!ゲームセット!」 主審の大声が球場に響き渡り、俺達笹上高校(ササガミコウコウ)野球部の県大会決勝進出が決まった。 試合結果は5‐0。 俺が9回を無失点に抑えた。 まぁ、俺に言わせれば当然の結果だ。 「決勝だぜ決勝!甲子園目前だぜ!」 「スゲェよ俺達!」 試合を終え、ロッカールームに戻るや否やチームメイト達が騒ぎ始めた。 「いちいち騒いでんじゃねーよ。勝てたのは俺が完封したお陰だろ?お前らはただ突っ立ってただけだ」 俺はそいつらに事実を言ってやった。 「何だと?調子に乗りやがって!」 「何で怒るんだよ?事実だろ?」 「止めろ二人共」 キャッチャーの川島が割って入り、喧嘩を仲裁した。 「今のは言い過ぎだぞ戸澤(トザワ)」 川島が俺に向かって偉そうにそう言ってきた。 「んだよ。ただの“球取り役”のお前が俺に説教か?」 俺の言葉に川島はこめかみをピクリと動かした。 だが、決して怒りを表には出さない。それが余計に腹が立つんだよ。 「とにかく、今日は早く帰って明日に備えて肩を休ませとけよ」 「言われなくてもわかってるっつーの。んじゃあ、明日も俺の周りで突っ立っといてくれたまえ諸君」 嫌みを込めた言葉を投げつけ、俺はロッカールームを後にした。 「……チッ!調子に乗りやがって戸澤の野郎!」 「だが実力は本物だ。……悔しいけどな」 川島はグローブをキツく握りしめながら、ボソリとそう呟いた。
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