ぬこ

眠るねこ

　暖かい陽気が縁側を照らす。

　今は夏なのだが、今日は少し涼しい天気の様だ。

　僕は今、田舎のお祖母ちゃん家にいる。

　毎日蒸し風呂の様なオフィスから解放され、今や伸びも惜しみない。

「あぁ、有休はいいなぁ」

　ついつい欠伸を洩らしてしまう居心地の良さ。山はいいもんだ。

　お祖母ちゃん家には猫が一匹住み着いている。ぶち猫みたいだが、色合いが牛に見える。

　お祖母ちゃんの話によると、もう十年も住み着いているそうだ。何ともまあ、長生きなこと。

　……そういや、お祖母ちゃん家に最後に来たのは十年前だったかな。多分、僕らが帰った後から住み着いたのか。

　その猫は隣で丸くなって寝ている。

　気持ち良さそうに寝息をたて、全く警戒心を持っていない雰囲気が漂っている。時々髭がピクリと動いたりもする。

　風がそよそよ流れ、風鈴は涼しげに鳴る。

　雲はゆっくりと流れていく。

　更に涼しくなってきたようで、隣の猫は目を覚ました。

　大きな欠伸をし、背伸びをすると、どこかに歩いていった。僕は彼についていくことにする。

　広々とした田畑を両手に猫は真っすぐ歩いていく。

　一体どこに向かっているのだろうか？

　田畑の道は途絶え、住居区に入っていく。

　昔とほとんど変わらない街並み、懐かしい看板やポスターが今でも綺麗に残っている。

　まるで、昔にタイムスリップした気分だ……っと。

　猫は狭い路地に入っていく。

　大人一人ギリギリ通れる狭さだ。痩せ型で助かった……。

　路地を抜けると、広い公園に出た。

　遊具も何もないただの空き地に見えるが、水のみ場等がある。公園だ。

　はて、あの猫はどこに行ったのか。

　僕は公園中を見回す。

　タンクトップと短パンの少年やワンピースの少女がちらほらと見えた。

　みんな、ベーゴマやメンコ、ままごと、かくれんぼにラジコン、あぁ懐かしい……僕もよく遊んだっけなぁ……。

　ふと気付くと、猫は公園の入り口に座っていた。

　まるで僕を待っていたかのように。

　僕は彼に近付くと、彼は歩き出した。

　公園の向こうは一変して都会となっていた。

　猫は道路を渡ろうとした。だが、横からトラックが……っ！？

「危ないッ！！」