うちのチャーがお世話になりました。

迷子

　猫は自由を好みますね。チャコも例外ではありませんでした。幼かったわたしも、彼女が近所に出掛ける姿をちょくちょく目撃しましたから。

　そんなチャコが初めて迷子になったのは、彼女が二歳になった冬。名前を呼んでも出てこなくて、親戚中で大捜索が展開され、わたしはそりゃあ心配しました。

　恥ずかしい話、わたしは涙まで零したくらいですよ。

　家には道路が隣接していましたから、車に轢かれた可能性も考えられます。夜になっても出てこなかったので、わたしも本当に希望を失いかけていました。

　そんなときにチャコを見つけたのは母だったでしょうか。実は――チャコは家の中にいたんです。居間のポット置き場の下で穏やかな寝息を立てていました。

　丸まって平和に眠る姿を見て、わたしもすっかり安心してしまいました。ポットではお湯を沸かしていましたから、多分温かさにつられたのでしょう。

　かくして、初めてのチャコ失踪事件は無事に幕を下ろしました――

　ええ、“初めての”チャコ失踪事件は。