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「彼の人はね、あの丘に住んでいるの」
女はそういうと髪を耳に掛けて、カップを口元に運んだ。
続けて彼女が何か話すのを待ったが、女はそのまま沈黙してしまった。
「彼の人…というのは…」
話の先を促そうと、言葉をかける。
そうスラスラと話をしてくれる人は少ない。
いつものことだ…と思いながらも、いつも通りの展開に少し気が削がれる。
すると彼女は手元のカップに落としていた目線を窓の方にむけ、今度は僕を真っすぐに見つめた。
優しく穏やかな瞳…だがその奥には言い様のない哀しみがひそんでいる様にも感じられる。
けれどやはり女は沈黙を守ったままで、一向に状況は進展を見せそうにない。
僕は小さなため息を吐くと少し話題を変えようと家の中を見渡してみた。
この国で一般的な木造の一軒家…話題になりそうなものといったら一つしかない。
それは壁にかけられた数々の写真。
どの写真にもにこやかに笑っている女と一匹の猫が写っている。
「写真の猫…飼われてるんですか」
わざと探るような声で尋ねてみる。
「ヴィルはね…あのこはヴィルっていうのよ…もう死んでしまったわ」
さっきよりも深い沈黙が部屋のなかに横たわってしまった。
つまらないことを聞いてしまったと少し後悔したが、ここで黙っては仕事にならないと質問を繰り返した。
「ところで、彼の人というのは…」
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