零式

起動

「起動10分前」

総合中央研究所
そこにいる全員に緊張感が絶えない。空気は重かった。

全員が見守る。
彼らの視線の先は、硝子一枚向こうの部屋。真ん中には細長いガラスケースが立っている。そして、その中には

少女が眠っている

カラフルで様々なチューブに体を繋げられ、青白い液体の中に浸されていた。その部屋の中にいるのは数人の研究隊員。

夭、秦、旋、紅、凜
この５人だけだった。
彼らはそれぞれの立ち位置に着き、時間を待っていた。

『５分前』

耳に入るカウント。心搏数が増える。ドクン、ドクンと、体の奥底から聞こえる。目を瞑り息を吸う。焦りは禁物だ。

少女は眠っている。あの閉ざされた目に、数分後自分は映るだろうか。じっと動かない少女は、何を思うのだろう。

刹那

ドン！

近くで音が聞こえた。一瞬意識が、全神経がそちらに逸れてしまった。

「くそ……っその辺で誰か戦ってやがるな」
「まずい、爆撃だな、揺れる……！」

カタカタと地面が揺れる。地震にも似たその揺れのせいで、なかなか集中できなかった。そして次の瞬間、

「！」

その衝撃で凜の手元の装置が作動してしまった。