ハウンド

序章

「まぁ、及第点ってところだな」

男が初めて口を開いた。
その声は渋く、30代後半から40代というところだろうか。

「はぁ？」

思わず気の抜けた声を漏らしてしまった。

「『はぁ？』じゃないだろう、及第点って意味が分からなかったのか？合格だって言ったんだよ」

男はフードを目深にかぶっており、表情はまったく読めないが、眉間に皺をよせたことだろう。

男は外套から携帯端末を取り出し、手早くボタンを押していく。
すると、視界の両端から白い線が走り、ちょうど真ん中で混じりあい『ミッション中断』の文字が形成される。
同時に耳元からは機械で作られた女性の声が、その文字を音読復唱する。

数秒後には、今見ていた夜の街の景色に正方形の形に枠線が入り、無数のパネルが１枚１枚端から順に裏返っていく。
裏返ったパネルは、弾力性のありそうな材質のようで、薄暗く青白く光っている。