†キングダム†

悪夢の始まり

夕刻　ソフィア城内大食堂

５人の国王が円卓を囲み、それぞれの席に着いている。

『おや、まだチョークとシンの国王は来ておられぬのですかな？』

年老いてはいるが体格の良いセイツ国王が口を開く。

『そのようですな…。』

エントール国王が相槌を打つ。

すると、中年の２人の王が話す。

『これではせっかくの夕食が冷めてしまいますね。カンバス国王？』

『全くですな。ギャスパー国王。』

『やはりギャスパー、カンバス両国王は御若い。食欲旺盛で羨ましい！しかし私らも若い頃はそうでしたな？ねぇエントール国王？』

『そうでしたな。あの頃は鉄の胃袋で通したものです。』

『ワハハハハ』

和やかな雰囲気が食堂に流れる。

それから半刻ほど王達は談笑したり国政について語り合っていた。

途中、ソフィア国王は側近の者を呼び何やら耳打ちした。

会議が始まり１時間以上が経過した。

しかし、依然としてチョーク国王とシン国王が現れる様子は無かった。

『それにしても遅すぎやしませんかね？』

カンバス国王が周りを見渡しながら呟いた。

すると、ギャスパー国王もすかさず口を開いた。

『うむ、5年前に私がエントールでの王国会議に向かう途中で馬車が壊れてしまったのだが、あの時でもここまで遅くはならなかったがな～。』

『先程、使いの者に国境付近まで迎えにいかせたのですが…』

ソフィア国王がそう言い終わる間際、大食堂の扉が勢いよく開いた。