クリスマス

一人目

この時間ならまだやっているはずだ。
僕はおじさんが見失なわないように、何度か振り返りながら目的の場所に向かった。

店は暗くシャッターを閉めていた。
僕は手でシャッターをひっかき、大声で鳴き続けた。
何度も…何度も…
おじさんは
｢もういいから。｣
優しい声で僕に言った。
だが、僕は鳴くことを止めない。

奥の方から音が聞こえた。僕は大声で鳴く。
ニャー
シャッターがあがっていく。優しい光が僕とおじさんを照らした。店から見なれた太ったおじさんが出てきた。
｢やっぱりお前か。こんな遅くにどうした？｣
太ったケーキ屋のおじさんが僕に言った。いつも僕にご飯をくれる優しい人だ。
僕はおじさんを見た。
おじさんは一歩前に出て
｢あの……クリスマスケーキありますか？｣
と太ったおじさんに言った。
｢ああ…あるとも｣
笑顔で答える。
｢一つください｣
太ったおじさんは丁寧に包装しおじさんに渡した。
｢ありがとうございます｣
涙声になりながらおじさんはケーキを受け取った。
おじさんは僕を見て。
｢本当にありがとう。君のおかげで娘との約束が叶えられそうだ｣
おじさんは満面の笑みで僕に言った。
｢あ、そうだ。寒いだろうからこれあげるよ｣
とおじさんのマフラーを僕にくれた。
とても暖かかったが大きい。
だが、人生で初めてのプレゼントに僕は嬉しくなり走り出した。
遠くのほうからおじさんの声がしたが、今の僕には聞こえなかった。