１００回笑う猫

第一章／人間になりたい猫

「安心しなさい。誰もお前を取って食いはしないよ」

「誰だ」

どこから声がするのか分からない。脈の主か？

「おばけか？」

「私はおばけなんかじゃあないよ。まぁ人間でもないけど」

「なぞなぞか？」

「なぞなぞでもないよ。私はカミサマ。君にチャンスを与えてあげるよ」

「チャンス？」

「ああ。君は今の体に大分不満らしいね」

僕はこくんこくんと二回頷いた。

「だいっきらいさ。弱いしちっちゃいし、今だってホラ、人間のいい退屈しのぎにされてる」

「人間は嫌いか？」

「人間……好きではないね。いじわるだし汚いから」

「そうか……お前、人間になりたいとは思わないかい？」

「人間？」

「ああ人間だ」

「僕が？」

「ああ。しかしただではやらんよ」

「まだなりたいなんて言ってないよ」

「人間になりたくないのかい？」

「……わからない。なんだか恐そう」

「でももう石を投げられたり、腹に落書きされたり、頭の毛をちぎられたりもなくなるんだよ？」

ゴクリ。

僕は息を飲んだ。

人間になれば抜け出せる。

弱い自分に。

何も出来ない自分に。

「どうするんだ？　人間になりたいか、なりたくないか……」

「わかった、僕人間になる。強くなりたいんだ」

僕がカミサマの誘いに答えた瞬間、さっきまで聞こえてた脈の音が耳元近くまで聞こえてきた。