１００回笑う猫

第一章／人間になりたい猫

　
「それは今日からお前の物だ」

すると足元に何かが転がってきた。ひんやりと冷たい。

「これは……何？」

僕がそいつに触れた瞬間、辺りがパッと明るくなった。

だけどそこは押し入れの中なんかじゃなくて、真っ白い綿雲の上だった。

僕の足元には、灰色の球体。

「これは……」

「これはいわば君の命。正確に言うと、君が人間になった時の」

声のする方を見ると、そこには背中に大きな翼を持った男が立っていた。　

１００パーこいつがカミサマだろう。違いない。

「じゃあこれで僕も人間になれるの？」

僕がその球体を触ろうとしたら、カミサマがひょいっと取り上げた。

「言ったでしょう。ただではやらんとな」

「どうすればいいの？」

「涙を集めるんだよ」

カミサマは、灰色の球体を手のひらでくるくる転がしている。

「涙？　なんだそりゃ。」

「そうか、お前は涙を流した事がないんだね」

「うん、知らない」

「涙はね、人間がよく流すんだ。悲しみや不幸が抱えきれなくなった時、目から流れてくるんだ。透明な液体さ」

「なんだそりゃ、気持ち悪い。そんなので人間になれるの？」

「ああ、しかしいくつかルールがある」

カミサマがそう言うのと同時に、僕の足元に広がっていた綿雲がぷちぷちと弾けて消え始めた。

「お前の手で涙を流させること。涙の原因に関与してなければそれはカウントされない。そして、絶対に破っちゃいけないルールが一つある」

「なっ、何？」

「お前が涙を流してはいけない。もし流したら、そこで“終了”だ。この命の玉はおろか、お前が今左に抱えている命も私が貰う」

僕は消えていく綿雲から落ちないように、慎重に足場を移った。