漆黒の血

第1章 第2話

女将は、二人を二階の広い部屋に案内した。
女将「ごゆっくり…。」
そう告げると、
静かに部屋から出ていった。
少女「……。」
部屋はとても暖かかった。
部屋を見回すと、
布団は部屋の端に重ねられていた。
霧生「好きにしていればいい。寝てもいいし。だが、この旅館は出るなよ。」
少女「…はい。」
霧生は机の前に腰を下ろし、
あぐらをかいた。
少女は部屋の隅で腰を下ろし、
ちょこんと三角座りをした。
霧生「…お前、歳は？」
ふと霧生が声をかけた。
少女「…分からないです。」
霧生「見た感じは十歳くらいってところか？」
少女「……。」
霧生「…本当に何も分からないんだな。」
少女「ごめんなさい…。」
霧生「別に謝る必要はない。」
しばらくはじっとしていた少女だったが、
そのうち激しい眠気に襲われた。
こくりこくりと船を漕ぐ。
霧生「…眠たけりゃ寝ろよ。」
少女「…あ、いや…だ、大丈夫です。」
とは言ったものの、少女はそのうち、
こてっと横になって寝てしまった。
霧生は、やれやれといった顔をしながらも、
布団をかけてやった。
霧生「……。」
机の前に戻ると、
霧生は何かを思案し始めた。

少女「………！」
どれくらい時間が経っただろう。
少女は目を覚ました。
霧生「…よォ。」
少女「……。」
霧生「……。」
少女「……。」
霧生「…何アホ面してんだよ？」
少女「今…自分がどこにいるのか、少し忘れてて…」
霧生「…まぁいい。話があるから聞け。」
少女「…はい。」
少女はきちんと正座をして向き直った。
霧生「お前も、外に出た事でやっと社会の中で生きていけるようになった。社会の中では、他と自分とを区別しなければならない。つまり…名前が必要だ。」
少女「……。」
霧生「そこで、俺なりにお前の名前を考えた。」
少女「！」
霧生「こっちに来い。」
少女は立ち上がると、
霧生の向かい側に座った。
霧生は、筆と紙を取り、
さらさらと何かを書いた。

『れん』

紙には、綺麗な字でそう書かれていた。
少女「…れん…。」
霧生「文字は読めるんだな。」
少女は、確かに、と思った。
文字を習った記憶は無い。
霧生「そうだ。今日からお前の名はれん。一応漢字も考えてあるが、まぁ平仮名でいいだろ。名字は適当に考えて、この国の者だって証明は取ってやるから。」
れん「…ありがとうございます…。」
『れん』となった少女は、
喜びを噛み締めていた。