スカーレット

その乙女、懊悩

「……心中、お察し致します」

　どう声をかけて良いものかも解らず、無難な言葉と共にリカルドが顔を歪めると、アイリスは力無く微笑んだ。

「だからね、私は寂しくはない。最初から……ずっと昔から、全てを諦めていたから、それが唯一の救い」

「旦那様も、お寂しい方でございます。孤独であったのは奥様お一人ではない事、どうかお忘れになられませぬよう」

「……そうね。数時間前までは、私もそうだと思っていた。

　でも、彼に言われたの。

　自分は皇女殿下の騎士で、常に彼女を一番に考えなければならない。
　だから君を愛せないし、愛する気も無い……と」

　アイリスが一言一句違わず再現すると、リカルドは呆れたように小さく息を吐く。

　確かにそんな言い方をされてしまえば、若い彼女が落ち込むのは解る。

　だが恐らくそれを口にした張本人は、その言葉が新妻の心をどれ程に抉るかなど、半分も理解していなかったのではなかろうか。

「だったら、結婚なんてしなければ良かったのに――なんて、考えてしまうの」

「奥様……。奥様が、旦那様のお心を開いて下さる事を、私めは祈っております」

「……ありがとう」

　アイリスは、退室するリカルドの背中に小さく笑う。

　リカルドは朝の自身の発言にも責任を感じているのだろう、とアイリスは思った。

　シエルの言動に比べれば、アイリスは大して気にしていなかったし、事実なのだと納得している程だったのだから、彼が気に病む事は無いのに――。

　アイリスは、カップを口に運びながら苦笑した。

「……美味しい」