続・平凡すぎる毎日～番外編～

噂は噂で

　
刹那。

人ではない気配がぶわりと広がった。

驚きで目を見開く瑞希と草馬。
気配が、ひとつしかなかったのに分散するように分かれた。

「太一。」

気配と臭いがわかる太一に、瑞希は緊張が混じった声で説明を促した。

「う、うん。気配と同じで、本当に分散してる。みんな同じ臭いで、どれかが偽物ってことはない。」

「分裂する妖怪か？」

「わからない。だから下手に手を出すなよ。」

瑞希の忠告に草馬と太一は頷いた。
その間にも、気配はじわじわと逃げ場を絶つように近付いてくる。

その時、風が吹いた。

その風は、気配と一緒に、声も伴って。

――――…見つけた。

『っ！』

三人揃って、背筋がぞくりと震えた。
得体の知れない何かが、悪寒を伴って背筋を駆け登った。

「な、んだこれっ。気色悪っ！」

草馬は思わず自分の体を両腕で抱くようにした。
瑞希もそうしたいのは山々だったが、毅然とした態度のまま晴蘭の柄を握る。

「取り乱すな北上。相手の思う壺だぞ。」

「わかってるけど…！」

気色悪いものは気色悪いのだ。
ねっとりと絡みつくような声。
何を見つけたのか、正直考えたくない。

「……太一、大丈夫か。」　
少し太一の顔色が悪いことに気付いた瑞希が、気遣わしげに声をかけた。
太一はなんとか笑みを作るが、どうしてもぎこちないものになってしまった。

「……うん。ちょっと、血の臭いがきつくて。」

「……そうか。」

そういう理由なら、瑞希は何もできない。
人間の瑞希にさえほんの少し血特有の鉄の臭いがするのだ。
かなり離れた場所から臭いを感知していた太一からすれば、今の状況は決して気分のいいものではないはずだ。

その時ふと、瑞希は思い出した。
夏実の言葉を。

被害にあった不良達は、突然眠くなったと。
そして目を覚ましたのは病院で。

そこまで思い出して瑞希ははっとした。

もしかしたら、突然眠気が襲ってくるかもしれない。しかも、偶然かもしれないが被害者は全員男。
だから一度草馬を囮にしようとしたわけだが、本当に男しか狙わないなら。

「っ北上！気を付けろ！」　
だが、その言葉は遅かった。

「…あっ…くっ…っ！」

瑞希が振り返った時、数度口を開閉させた後、草馬はその場にくずおれた。