続・平凡すぎる毎日～番外編～

噂は噂で

　
くわりと吠えた草馬は足を踏み込んでさらに斬りかかるが、避けられた。

それが草馬の冷静さを欠いていく。

男の腕の中にいる瑞希を見るたび、それに拍車がかかる。

「断てぬ鎖は我が意志の下に！」

男に掌を翳して草馬は呪を唱える。
草馬の霊力によって形成された半透明の鎖が男を襲うが、男はそれに手を翳した。

「《break(ブレイク)》。」

瞬間、鎖はぱんと弾けた。ぱらぱらと鎖の破片が舞う中で、男は笑う。

その光景を呆然と見ていた草馬ははっとして表情を引き締めた。

鎖が破壊される直前、男から力が発された。英語であろう言葉と共に。
自分達人間の霊力のような、妖怪のような妖力。
確かに妖怪の一種だろう。瑞希が言った。お前は国外の妖怪かと。
男は肯定した。

ならば先程から感じていた違和感は、国外の妖怪特有の力だろうか。

様々に施行を廻らせていると、草馬は手足に痺れを感じた。

手を見ると、微かに震えている。
男に力か何かで動けなかったのに、無理矢理動いた反動がきたのだろう。

クナイを握り直して、草馬はその手を口元に持ってきた。

そして、その手の甲を思い切り噛んだ。
口の中に鉄の味が広がる。　
それと同時に、痛みも。

痛みで感覚を取り戻した草馬は一緒に冷静さも取り戻した。
だが相変わらずの金色の瞳は男を映す。

「……瑞希を返せ。」

「なぜ？」

おどけるように首を傾けて言う男に憤りが込み上げるが、それを抑え草馬は言った。

「仲間だからだ。大切な、仲間だから。」

偽りはない。
男が本当に危険なものかと言えば、言い切れない。
男は殺気も敵意もないのだ。

それでも、大切な仲間に意志は置いて危害を加えるのであれば敵だと、草馬は判断した。

「……仲間、ですか。でも、だからと言ってこちらもそう簡単に返すわけにはいかないんです。」

噛み締めるように男はその単語を繰り返すと、眉尻を下げ微笑んだ。

「私には急ぎの用があって、どうしてもこの方が必要なんです。」

途端、瑞希を抱えたまま男の体がふわりと浮いた。

「なっ…！」

一歩踏み出そうとした草馬だが、意志に反して足が動かない。
それどころか、またがくりと膝をついてしまった。

重い。
鉛の塊を背負っているかのように、重くて体が動かない。

なんとか動く頭を上げて、草馬は男を睨んだ。