極・俺様に逆らうなっ!!

名も無き花

「駄目だ」獅ノ介は首を振った。「それだけは絶対に駄目だ。零くんだって同じことを言うだろう」

　獅ノ介は目を閉じて、細く長く息を吐いた。こらえきらない感情を体の外ににがすかのように。

「どうしてだよ。俺の子だぜ。かすみもあやも権力なんてどうだっていいと思うに決まってる。争いは起こさない」

「理由にならない。俺も零くんも跡目なんかどうでもよかった。まして、正統な嫁候補のほう――かすみは身体が弱いそうじゃないか」

「だが――」

　食い下がる鷹遠を睨み、胸ぐらを掴んで壁に押し付けた。

「俺と零くんがどんなふうに生きてきたかわかるか」

　鷹遠は、は、と息を吸った。

「本人たちの気持ちなんてお構いなしさ。周りが勝手に利用しようと企て、本人たちの手の届かないところで刃を向ける」

　獅ノ介は奥歯を強く噛んだまま、

「零くんが生まれたときに、俺が死んでいれば、零くんは、誰からも命を狙われず、大切に育てられた」

　抵抗しない鷹遠をさらに強く押し付けていた。襟をつかんでいる拳の力加減がわからず、わなわなと震えている。

「自分のせいで、零くん――大切なひとの心が失われていく。お前はそんな恐怖と辛苦をこどもたちに味あわせるのか」

　お前もわかるだろう、と、獅ノ介は、襟を離した。

「位置が高ければ高いほど、自分で死ぬことは許されない。自分が死ねば、あとからどれだけの人数が詰め腹を切らされるか」

　生かせばふたりとも生き地獄だよ。

　そんな言葉が、ほろり、唇から落ちた。

　鷹遠は何も言わなかった。何も言えるはずもなかった。三代橋当主として、第三位の地位をもってしても、止められなかった争いなのだ。

　沈黙が風になったころ、蔵の扉がきしんだ音を立てて開いた。

「あら、しのちゃんと鷹遠くん」

　からりとした声に、どうしてだか、救われる。

　彼女は、丸めていた目をにんまりと細めた。

「面白いこと思いついたのよぉ」

　彼女は後ろ手に零の袖を逃がすか！　とばかりに、ぎゅっと掴んでいた。

「さあ、やるわよ、零ちゃん！　ふたりももちろん手伝ってくれるわよねえ？」

　島の主が目で「頼む」と言っていて、手伝わない選択など皆無に等しい。