明帝紀～曹叡物語～

第二十一章～毛皇后死去～

…毛皇后はその時、静かに自室にて書物を読んでいたが、曹叡が秘密にする様に厳命したにもかかわらず、彼女に知らせる者がいた。

毛皇后は黙って頷いて、その者を下がらせてため息をついた。

(もはや郭夫人が陛下の御心を得ているのね…。無理もない、余りにも辛い事が多かったもの…。わたしが深く気にしても仕方が無いわね)

翌日、何となく気まずさを覚えて曹叡は毛皇后のもとに足を運んだ。

彼はその事を言おうか言うまいか、果断をもって知られる彼らしくなく、決断出来ずにいた。

(朕は皇帝では無いか。何を迷っているのか)

その時だった。

毛皇后が不意に微笑んで言った。
「昨日は北の庭園にて宴を開かれて、楽しゅうございましたか」

曹叡は息を飲んで彼女を見た。

(何故知っている？！誰かが洩らしたかっ)

彼の心は激しく動揺し、それは彼自身にも制御出来ないものとなった。

「朕が何をしようとも、自由では無いか？！そなたの許可を得なければならんかっ」

毛皇后はあまりの曹叡の剣幕に驚き、血の気が引くのを感じた。

「陛下、お許し下さい。決してその様な…」

曹叡は怒り収まらず、たちまちに人を呼んで、洩らした疑いのある彼女の側仕えの者を十人以上に死刑を命じて、毛皇后に背を向けたまま言った。

「そなたにも自害を命ずる」

「陛下…」
毛皇后は涙を流した。

しかし、曹叡は何かを振り切るようにその場を後にしたのだった…