黒猫堂本舗―ヨロズ相談承リ―

古物屋

昨今、小綺麗なリサイクルショップと名の付く店が需要を高める中、その古物屋は、古色然とした風合いを残したまま、そこに佇んでいた。

薄汚れた看板は、しかし、一枚板で削り出されたであろう威風堂々とした存在感を示し、訪れる者を威圧するかの如く、入り口の上部に胡座をかいている。

そして、その表面に彫られた文字。

『黒猫堂本舗』

その名を誇張するかのように、入り口の脇には黒猫が寝そべっていた。
ただ、真っ黒ではなく、右の耳だけは色を塗り忘れたかのように真っ白だ。

その猫は、私の視線を感じたのか、顔を上げるとこちらに金色に光る瞳を向けてきた。

私は、その瞳に射抜かれ、動けなくなる。
全てを見透かされている。――そう感じる程、深く視線が入ってくる。

しかし黒猫は、ふぃっと視線を外すと、薄く開けられた引き戸を摺り抜け、『黒猫堂本舗』の屋内に姿を消したのだった。

その引き戸には、日に焼けて黄ばんだ紙が貼られている。何か書かれているようだが、遠目では何も判らない。
私はよく読もうと近付いた。

『古物取り扱い。
何でも買い取りいたします。』

古物……。
私は、入り口付近に置かれている【古物】に目をやる。
私の目には、それらは【がらくた】にしか映らなかった。

私は、その貼り紙と、自分の手元にある一枚の紙とを見比べながら、躊躇していた。

私の手には、
『黒猫堂本舗―万相談承リマス―』
と書かれたチラシがある。
そして、さらにこう書き連ねられている。

『人外の訪問、怪異にお困りの方。
その他、理解し難い現象にお悩みの方。
ご相談承ります。』