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艶の無い、白髪混じりの髪は肩で、前髪は眉の辺りで揃えられており、お河童頭になっている。
肌も艶は無く、歳はもう老年に差し掛かっているだろうと思われる。
目は分厚い眼鏡で隠されていて、その表情を伺い知る事は出来なかった。
身長は、机に隠れている部分が余程長くない限り、かなり小さいだろう。
まるで、干からびた河童だな、と失礼な事を考える。
「なぉんっ」
呼び掛けるように猫が鳴く。それに呼応するように、店主だと思われるその人物は、顔を上げた。
そして、その体に見合った甲高い声で話し始める。
「おやおや、先生。お客さんを呼んできてくれたんですか。まだまだこちらには来ないと思ってましたよ」
これは私に向かっての言葉では無い。猫に話し掛けているようだ。
猫の名前に『先生』とは面白いものだな。
そう思っていると、店主はぐるりと私の方へ頭を回した。
私は少し驚いて、体がびくんとなってしまう。
「『先生』は彼の愛称ですよ。心配しなくても、名前はきちんとありますから」
私は今喋っただろうか？
「喋ったようには見えませんねぇ」
そして彼は意地悪く、にたにたと笑う。
その横で、猫も笑ったように見えた。その顔が入り口に立つ男の顔と被る。
一体、私はどうしたんだ？
「さあ、どうしたんでしょうかねぇ」
目が廻るような感覚。
空気が歪む。
平衡感覚が無くなる。
浮かびながら沈んでいく。
回りながら止まっている。
遠ざかって近付いて。
にたにた、にたにた。
「大丈夫ですか？」
にたにた、にたにた。
「お客さん、お客さん。聞こえてます？」
にたにた、にたにた。
「にゃああああああああご」
ぱちんっ。
風船が割れたような感覚。
一気に感覚が戻ってくる。私は元の場所に立っていた。
目の前では、にたにたと意地悪な笑いを浮かべたままの店主と、澄ました顔の猫が、変わらずそこに居るのだった。
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