血色の額縁

招待状

コンコン

遠慮がちに背中の扉が鳴った。
マリアが心配して見に来たのだろう。

「大丈夫だよ、大丈夫だから…」

声が震える。
恐怖は僕の体温を奪っていく。

冷や汗なのか脂汗なのか、それとも知らない間に流れ出した涙なのか解らないが…

足元に水滴がタタッと滴った。

ドアを開け、背を向けて座り込む僕の後ろにしゃがんだマリアは、冷たい手を僕の額に当てた。

絵の構図が煮詰まったときや、体調の優れないとき、マリアの冷たい手が僕の特効薬だ。

自然と落ち着いた気分になってきた。

「落ち着いてバース。やっぱり今日もいつもの悪夢を見たのね？朝からおかしいと思ってたのよ」

悪夢？
ああ、そういえば…そんな恐怖もあったっけな。

恐怖と呼べるほどの物ではなかったと、今になって言える。

安堵の後に、恐怖の波が押し寄せてきた。

恐怖とは、自分の意思に従えず、恐れおののきながら暮らす事。

恐怖とは、愛する恋人の傍を離れ、その顔も見れぬまま年老いて死ぬ事。

恐怖とは、見たくも無い対象物を額縁に収め続ける事。

初めて僕は僕の能力を疎んだ。

恐怖とは……僕の能力を愛した女王陛下、その人なのだから。