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コトコトと鍋の蓋が鳴く。
美味しそうに焼けたパンが、既にテーブルへ運ばれていて、口に運ばれるのを今か今かと待ち構えている。
幸せを噛み締めていると、マリアが鍋を気にしながら、湯気の上がるスープを運んでくる姿が目に留まった。
「こら、危ないよ」
彼女の手からスープ皿を取り上げて言うと、お礼を言いながら頬に口付けをされた。
「そういうところ、好きよ」
思わぬ告白に顔が高潮する。
もう三年も一緒に暮らしているというのに、全く慣れない。
好きすぎて、困る。
僕が照れている間に、マリアは心配していた鍋の近くに戻っていた。
「腹へったな…」
頬を赤く染めながら、何事も無いように言う僕の呟きを聞いて、マリアは微笑みながら振り向いた。
「ふふ、もう少し待っててくれる？」
「じゃ…じゃあ先にポストを見てくるよ」
その言葉を聞くとマリアは僕に笑顔を向け、音を鳴らす鍋に視線を戻した。
鼻歌を歌いながら玄関に向かい
、外の空気を吸い込んだ。
頬にさっきの感触が残っていて、思わずまた赤面する。
「毎日こんなんじゃ心臓がもたないよ…」
くしゃくしゃと頭を掻き、ポストの前でしゃがみこんだ。
風が吹きつけ、火照っていた体が冷めていく。
マリアの笑顔を思い出し、
「腹減ったしな」
と呟いて言い訳をしながら、愛する恋人の笑顔を見るために立ち上がった。
何の変哲も無い、いつもの朝の光景だった。
そう、思っていた。
しかしポストの中身は、僕にいつもの朝を許さなかった。
いつも入っている新聞と、たまに入っている依頼の手紙を手に取る。
「また、物の値段が上がるのか…絵を描くだけじゃ暮らして行けなくなるかもしれないな…」
新聞の見出しに独り言を落としながらポストを閉めようとした時、目の端に取り残された郵便物を見付けた。
いつもの朝には見た事が無い手紙が、恭(ｳﾔｳﾔ)しく置かれていた。
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